視覚符号化とは、情報を外見に基づいて精神的な表象に変換するプロセスである。刺激は、その見た目という観点から記憶される。

人がページのレイアウト、顔の形、または物体の色を記憶する場合、視覚的符号化が起こっている。二重符号化アプローチでは、視覚イメージを言語ラベルと並べて保存することができ、後で想起するための2つの経路を提供する。メンタルイメージング技法は、言語情報の記憶を向上させるために、視覚的符号化を意図的に利用する。視覚表現の鮮明さと特徴は、記憶の保持のしやすさに影響を与える。

視覚的符号化は、具体的でイメージしやすい情報に対して特に効果的であり、抽象的な概念に対しては、意図的に画像と結びつけない限り効果は劣る。日常生活の多くの場面で自動的に機能し、注意を向けたり、相互作用的な心的イメージを形成したりすることで強化できる。神経画像研究では、視覚記憶の符号化と想起の両方において、視覚皮質領域が活性化することが示されている。

情報が心象風景の形で保持される場合、その符号化は視覚的なものであったと言える。