A codificação visual é o processo de conversão de informação numa representação mental baseada na aparência. O estímulo é armazenado em termos da sua aparência.

Quando uma pessoa se recorda do layout de uma página, do formato de um rosto ou da cor de um objeto, ocorreu a codificação visual. Nas abordagens de dupla codificação, as imagens visuais podem ser armazenadas juntamente com etiquetas verbais, proporcionando duas vias para a recuperação posterior. As técnicas de imaginação mental exploram deliberadamente a codificação visual para melhorar a memória de material verbal. A vivacidade e a nitidez da representação visual influenciam a eficácia da sua retenção.

A codificação visual é especialmente eficaz para material concreto e imagético, e menos eficaz para conceitos abstratos, a menos que sejam deliberadamente associados a imagens. Opera automaticamente em grande parte da experiência quotidiana e pode ser potenciada pela atenção e pela formação de imagens mentais interativas. A neuroimagiologia mostra a ativação de áreas corticais visuais tanto durante a codificação como durante a recuperação de memórias visuais.

Quando a informação é retida sob a forma de uma imagem mental, a codificação foi visual.