시각적 부호화는 정보를 외형에 기반한 정신적 표상으로 변환하는 과정입니다. 자극은 그것이 어떻게 보이는지에 대한 형태로 저장됩니다.

사람이 페이지의 레이아웃, 얼굴의 형태, 사물의 색깔 등을 기억할 때 시각적 부호화가 일어난 것입니다. 이중 부호화 접근법에서는 시각적 이미지를 언어적 명칭과 함께 저장하여 나중에 정보를 검색할 수 있는 두 가지 경로를 제공합니다. 심상 기법은 언어적 자료에 대한 기억력을 향상시키기 위해 시각적 부호화를 의도적으로 활용합니다. 시각적 표상의 생생함과 명확성은 정보 유지에 영향을 미칩니다.

시각적 부호화는 구체적이고 이미지화할 수 있는 자료에 특히 효과적이며, 추상적인 개념에는 의도적으로 이미지와 연결시키지 않는 한 효과가 떨어집니다. 이는 일상 경험의 대부분에서 자동으로 작동하며, 주의 집중과 상호작용적인 심상 형성을 통해 강화될 수 있습니다. 신경 영상 연구는 시각적 기억의 부호화와 인출 과정 모두에서 시각 피질 영역이 활성화됨을 보여줍니다.

정보가 머릿속에 그림 형태로 저장될 때, 그 부호화는 시각적 부호화라고 한다.