L'encodage visuel est le processus de conversion d'informations en une représentation mentale basée sur l'apparence. Le stimulus est stocké en fonction de son aspect visuel.

Lorsqu'une personne se souvient de la mise en page d'une page, de la forme d'un visage ou de la couleur d'un objet, un encodage visuel a eu lieu. Dans les approches de double encodage, les images visuelles peuvent être stockées en même temps que les étiquettes verbales, offrant ainsi deux voies de récupération ultérieure. Les techniques d'imagerie mentale exploitent délibérément l'encodage visuel pour améliorer la mémorisation d'informations verbales. La vivacité et la spécificité de la représentation visuelle influencent sa mémorisation.

L'encodage visuel est particulièrement efficace pour les informations concrètes et visualisables, et moins pour les concepts abstraits, à moins qu'ils ne soient délibérément associés à des images. Il est automatique pour une grande partie de l'expérience quotidienne et peut être optimisé par l'attention et la formation de représentations mentales interactives. La neuro-imagerie révèle une activation des aires corticales visuelles lors de l'encodage et de la récupération des souvenirs visuels.

Lorsque l'information est retenue sous forme d'image mentale, l'encodage est visuel.