La codificación visual es el proceso de convertir la información en una representación mental basada en la apariencia. El estímulo se almacena en función de su aspecto.

Cuando una persona recuerda la disposición de una página, la forma de un rostro o el color de un objeto, se ha producido una codificación visual. En los enfoques de doble codificación, las imágenes visuales se pueden almacenar junto con las etiquetas verbales, lo que proporciona dos vías para su posterior recuperación. Las técnicas de imaginería mental aprovechan deliberadamente la codificación visual para mejorar la memoria del material verbal. La viveza y la nitidez de la representación visual influyen en su capacidad de retención.

La codificación visual es especialmente eficaz para material concreto y visualizable, y menos para conceptos abstractos, a menos que se vinculen deliberadamente a imágenes. Funciona automáticamente en gran parte de la experiencia cotidiana y puede potenciarse mediante la atención y la formación de imágenes mentales interactivas. Las neuroimágenes muestran la activación de las áreas de la corteza visual tanto durante la codificación como durante la recuperación de recuerdos visuales.

Cuando la información se retiene en forma de imagen mental, la codificación ha sido visual.