Luật pháp không tự thi hành. Cơ quan hành pháp là bộ phận của chính phủ chịu trách nhiệm thi hành luật, quản lý hành chính và điều hành công việc hàng ngày.

Trong các hệ thống tổng thống, nhánh hành pháp do một tổng thống được bầu riêng đứng đầu. Trong các hệ thống nghị viện, nhánh hành pháp do một thủ tướng đứng đầu, người phụ thuộc vào sự tín nhiệm của cơ quan lập pháp. Nhánh hành pháp kiểm soát bộ máy hành chính, quân đội và việc tiến hành các mối quan hệ đối ngoại trong phạm vi pháp luật. Nhánh này cũng đề xuất ngân sách và thường khởi xướng phần lớn chương trình nghị sự lập pháp.

Các cơ chế kiểm soát quyền lực hành pháp bao gồm sự giám sát của cơ quan lập pháp, xem xét của tòa án, nhiệm kỳ cố định hoặc các cuộc bỏ phiếu tín nhiệm, và tự do báo chí. Sự phát triển của bộ máy hành chính nhà nước đã mở rộng ảnh hưởng của nhánh hành pháp, làm dấy lên những cuộc tranh luận thường xuyên về trách nhiệm giải trình và phạm vi thích hợp của quyền hạn được ủy thác. Các nhà lãnh đạo hành pháp hiệu quả cần kết hợp định hướng chính trị với sự tôn trọng các ràng buộc pháp lý.

• Cơ quan thực thi và quản lý pháp luật.
• Đứng đầu là tổng thống hoặc thủ tướng.
• Quản lý bộ máy hành chính và quan hệ đối ngoại.
• Phải tuân thủ các quy định kiểm soát của pháp luật và tư pháp.