Wetten voeren zichzelf niet uit. De uitvoerende macht is het deel van de overheid dat verantwoordelijk is voor de uitvoering van wetten, het beheer van de administratie en de dagelijkse gang van zaken binnen het bestuur.

In presidentiële systemen wordt de uitvoerende macht geleid door een afzonderlijk gekozen president. In parlementaire systemen wordt deze geleid door een premier die afhankelijk is van het vertrouwen van het parlement. De uitvoerende macht controleert de ambtenarij, het leger en het buitenlands beleid binnen wettelijke grenzen. Ook stelt zij begrotingen op en neemt zij vaak het initiatief tot een groot deel van de wetgevingsagenda.

Controlemechanismen op de uitvoerende macht omvatten wetgevend toezicht, rechterlijke toetsing, vaste ambtstermijnen of vertrouwensstemmingen, en vrije media. De groei van de administratieve staat heeft de invloed van de uitvoerende macht vergroot, wat leidt tot terugkerende debatten over verantwoording en de juiste reikwijdte van gedelegeerde bevoegdheden. Effectieve bestuurders combineren politieke sturing met respect voor wettelijke beperkingen.

• De tak van de overheid die wetten uitvoert en handhaaft.
• Onder leiding van de president of premier
• Beheert de bureaucratie en de buitenlandse betrekkingen.
• Onderworpen aan wetgevende en rechterlijke controle.