لا تُطبَّق القوانين من تلقاء نفسها. السلطة التنفيذية هي الجزء من الحكومة المسؤول عن تنفيذ القوانين، وإدارة الشؤون الإدارية، وتسيير شؤون الحكم اليومية.

في الأنظمة الرئاسية، يرأس السلطة التنفيذية رئيس منتخب بشكل منفصل. أما في الأنظمة البرلمانية، فيرأسها رئيس وزراء يحظى بثقة المجلس التشريعي. وتسيطر السلطة التنفيذية على الخدمة المدنية والجيش وإدارة العلاقات الخارجية ضمن الأطر القانونية. كما تقترح الميزانيات، وغالبًا ما تبادر إلى وضع معظم بنود جدول الأعمال التشريعي.

تشمل آليات الرقابة على السلطة التنفيذية الرقابة التشريعية، والمراجعة القضائية، وتحديد مدة ولاية المسؤولين أو التصويت على الثقة، وحرية الإعلام. وقد أدى توسع الدولة الإدارية إلى زيادة نفوذ السلطة التنفيذية، مما أثار نقاشات متكررة حول المساءلة والنطاق الأمثل للصلاحيات المفوضة. ويجمع المسؤولون التنفيذيون الأكفاء بين التوجيه السياسي واحترام القيود القانونية.

• الفرع المسؤول عن تنفيذ وإدارة القوانين
• يرأسها رئيس أو رئيس وزراء
• يتولى إدارة البيروقراطية والعلاقات الخارجية
• يخضع ذلك للرقابة التشريعية والقضائية