Lagar implementerar inte sig själva. Den verkställande makten är den del av regeringen som ansvarar för att verkställa lagar, hantera administrationen och bedriva den dagliga styrningen.

I presidentsystem leds den verkställande makten av en separat vald president. I parlamentariska system leds den av en premiärminister som är beroende av lagstiftarens förtroende. Den verkställande makten kontrollerar den offentliga förvaltningen, militären och skötseln av utrikesrelationer inom lagstadgade gränser. Den föreslår också budgetar och initierar ofta en stor del av den lagstiftande agendan.

Kontroll av den verkställande makten inkluderar lagstiftningsmässig tillsyn, rättslig prövning, fastställda mandatperioder eller förtroendeomröstningar och fria medier. Tillväxten av den administrativa staten har utökat den verkställande maktens inflytande, vilket har väckt återkommande debatter om ansvarsskyldighet och den korrekta omfattningen av delegerad befogenhet. Effektiva verkställande direktörer kombinerar politisk styrning med respekt för juridiska begränsningar.

• Gren som implementerar och administrerar lagar
• Leds av president eller premiärminister
• Hanterar byråkrati och utrikesrelationer
• Med förbehåll för lagstiftande och rättsliga kontroller