Οι νόμοι δεν εφαρμόζονται από μόνοι τους. Η εκτελεστική εξουσία είναι το τμήμα της κυβέρνησης που είναι υπεύθυνο για την εκτέλεση των νόμων, τη διαχείριση της διοίκησης και την άσκηση της καθημερινής διακυβέρνησης.

Στα προεδρικά συστήματα, η εκτελεστική εξουσία διευθύνεται από έναν ξεχωριστά εκλεγμένο πρόεδρο. Στα κοινοβουλευτικά συστήματα, επικεφαλής της είναι ένας πρωθυπουργός, ο οποίος βασίζεται στην εμπιστοσύνη της νομοθετικής εξουσίας. Η εκτελεστική εξουσία ελέγχει τη δημόσια διοίκηση, τον στρατό και τη διεξαγωγή των εξωτερικών σχέσεων εντός των νόμιμων ορίων. Προτείνει επίσης προϋπολογισμούς και συχνά ξεκινά μεγάλο μέρος της νομοθετικής ατζέντας.

Οι έλεγχοι της εκτελεστικής εξουσίας περιλαμβάνουν τη νομοθετική εποπτεία, τον δικαστικό έλεγχο, τις θητείες με καθορισμένες θητείες ή τις ψήφους εμπιστοσύνης και την ελευθερία των μέσων ενημέρωσης. Η ανάπτυξη του διοικητικού κράτους έχει διευρύνει την επιρροή της εκτελεστικής εξουσίας, εγείροντας επαναλαμβανόμενες συζητήσεις σχετικά με την λογοδοσία και το σωστό εύρος της ανατεθειμένης εξουσίας. Τα αποτελεσματικά εκτελεστικά όργανα συνδυάζουν την πολιτική κατεύθυνση με τον σεβασμό των νομικών περιορισμών.

• Τμήμα που εφαρμόζει και εφαρμόζει τους νόμους
• Με επικεφαλής τον πρόεδρο ή τον πρωθυπουργό
• Διαχειρίζεται τη γραφειοκρατία και τις εξωτερικές σχέσεις
• Υπόκειται σε νομοθετικούς και δικαστικούς ελέγχους