Legile nu se aplică de la sine. Puterea executivă este partea guvernului responsabilă de aplicarea statutelor, de gestionarea administrației și de desfășurarea activității de guvernare zilnică.

În sistemele prezidențiale, executivul este condus de un președinte ales separat. În sistemele parlamentare, este condus de un prim-ministru care se bazează pe încrederea legislativă. Executivul controlează administrația publică, armata și desfășurarea relațiilor externe în limitele legale. De asemenea, propune bugete și adesea inițiază o mare parte din agenda legislativă.

Controalele asupra puterii executive includ supravegherea legislativă, revizuirea judiciară, mandatele cu termene fixe sau voturile de încredere și libertatea presei. Dezvoltarea statului administrativ a extins influența executivă, stârnind dezbateri recurente despre responsabilitate și domeniul de aplicare adecvat al autorității delegate. Executivii eficienți combină direcția politică cu respectul pentru constrângerile legale.

• Ramură care implementează și administrează legile
• Condus de președinte sau prim-ministru
• Gestionează birocrația și relațiile externe
• Supus controalelor legislative și judiciare