Lực tĩnh điện là lực hút hoặc đẩy giữa các hạt mang điện ở trạng thái nghỉ. Các điện tích cùng dấu đẩy nhau, các điện tích trái dấu hút nhau. Lực này tỷ lệ thuận với tích của các điện tích và tỷ lệ nghịch với bình phương khoảng cách giữa chúng. Đó chính là định luật Coulomb.

Lực này rất mạnh. Nó giữ các electron trong nguyên tử. Nó liên kết các nguyên tử thành phân tử. Nó làm cho tóc bạn dựng đứng lên khi bạn cọ xát một quả bóng bay vào tóc. Quả bóng bay nhận thêm các electron. Tóc bạn mất đi các electron. Quả bóng bay và tóc bạn mang điện tích trái dấu. Chúng hút nhau. Lực này đủ mạnh để nâng tóc bạn lên chống lại trọng lực.

Lực tĩnh điện trong tự nhiên

• Giữ các electron chuyển động trên quỹ đạo xung quanh hạt nhân.
• Liên kết các nguyên tử thành phân tử.
• Gây ra hiện tượng tĩnh điện và sét đánh.
• Thúc đẩy các phản ứng hóa học.
• Vận hành trong máy photocopy và máy in laser.

Lực tĩnh điện là một trong bốn lực cơ bản. Nó mạnh hơn nhiều so với lực hấp dẫn. Lực đẩy điện giữa hai proton mạnh hơn lực hút hấp dẫn của chúng khoảng 10^36 lần. Lý do duy nhất khiến lực hấp dẫn chiếm ưu thế ở quy mô lớn là vì vật chất hầu hết là trung tính. Điện tích dương và âm triệt tiêu lẫn nhau. Lực tĩnh điện tổng cộng bằng không. Nhưng ở quy mô nhỏ, lực tĩnh điện lại chi phối. Đó là lực làm cho hóa học trở nên khả thi. Đó là lực làm cho chất rắn ở trạng thái rắn. Đó là lực làm cho sự sống vận hành. Mọi liên kết, mọi phản ứng, mọi tín hiệu trong hệ thần kinh của bạn đều phụ thuộc vào lực tĩnh điện. Nó vô hình, nhưng nó ở khắp mọi nơi.