La force électrostatique est la force d'attraction ou de répulsion qui s'exerce entre des particules chargées au repos. Les charges de même signe se repoussent, tandis que celles de signes opposés s'attirent. Cette force est proportionnelle au produit des charges et inversement proportionnelle au carré de la distance qui les sépare. C'est la loi de Coulomb.

Cette force est puissante. Elle retient les électrons dans les atomes. Elle lie les atomes en molécules. Elle fait se dresser vos cheveux lorsque vous frottez un ballon dessus. Le ballon capte des électrons supplémentaires. Vos cheveux perdent des électrons. Le ballon et vos cheveux ont des charges opposées. Ils s'attirent. Cette force est suffisamment puissante pour soulever vos cheveux contre la gravité.

Force électrostatique dans la nature

• Maintient les électrons en orbite autour des noyaux.
• Lie les atomes en molécules.
• Provoque des décharges statiques et des éclairs.
• Provoque des réactions chimiques.
• Fonctionne dans les photocopieurs et les imprimantes laser.

La force électrostatique est l'une des quatre forces fondamentales. Elle est bien plus intense que la gravité. La répulsion électrique entre deux protons est environ 10^36 fois plus forte que leur attraction gravitationnelle. Si la gravité domine à grande échelle, c'est uniquement parce que la matière est majoritairement neutre. Les charges positives et négatives s'annulent. La force électrostatique résultante est nulle. Mais à l'échelle microscopique, la force électrostatique est prépondérante. C'est elle qui rend la chimie possible. C'est elle qui assure la solidité des solides. C'est elle qui rend la vie possible. Chaque liaison, chaque réaction, chaque signal de votre système nerveux dépend de la force électrostatique. Invisible, elle est pourtant omniprésente.