정전기력은 정지 상태에 있는 대전 입자 사이의 인력 또는 척력입니다. 같은 전하를 띤 입자는 서로 밀어내고, 다른 전하를 띤 입자는 서로 끌어당깁니다. 이 힘은 두 입자의 전하량의 곱에 비례하고, 두 입자 사이 거리의 제곱에 반비례합니다. 이것이 쿨롱의 법칙입니다.

중력은 강력합니다. 원자 속의 전자를 붙잡아 두고, 원자들을 분자로 결합시킵니다. 풍선을 머리카락에 문지르면 머리카락이 곤두서는 것도 이 중력 때문입니다. 풍선은 여분의 전자를 흡수하고, 머리카락은 전자를 잃습니다. 풍선과 머리카락은 서로 반대되는 전하를 띠기 때문에 서로 끌어당깁니다. 이 힘은 중력을 거슬러 머리카락을 들어 올릴 만큼 강력합니다.

자연에서의 정전기력

• 전자를 핵 주위 궤도에 유지시킨다.
• 원자들을 결합하여 분자를 형성합니다.
• 정전기 발생 및 번개를 유발합니다.
• 화학 반응을 촉진합니다.
• 복사기 및 레이저 프린터에서 작동합니다.

정전기력은 4대 기본 힘 중 하나입니다. 중력보다 훨씬 강하죠. 두 양성자 사이의 전기적 반발력은 중력보다 약 10^36배나 강합니다. 거시적인 규모에서 중력이 우세한 이유는 물질이 대부분 중성이기 때문입니다. 양전하와 음전하가 서로 상쇄되어 순 정전기력은 0이 됩니다. 하지만 미시적인 규모에서는 정전기력이 지배적입니다. 화학 반응이 가능하게 하는 힘이고, 고체가 고체 상태를 유지하게 하는 힘이며, 생명이 작동하게 하는 힘입니다. 모든 결합, 모든 반응, 신경계의 모든 신호는 정전기력에 의존합니다. 눈에는 보이지 않지만, 우리 주변 어디에나 존재합니다.