Máy ảnh là một chiếc hộp điều khiển ánh sáng. Ánh sáng đi vào qua thấu kính, xuyên qua khẩu độ và chiếu lên cảm biến hoặc dải phim. Màn trập điều khiển thời gian ánh sáng chiếu vào. Kết quả là một hình ảnh. Thiết kế cơ bản đó không thay đổi kể từ những chiếc máy ảnh lỗ kim đầu tiên, mặc dù các chi tiết đã trở nên tinh tế hơn rất nhiều.

Máy ảnh hiện đại có nhiều hình dạng khác nhau. Điện thoại thông minh tích hợp công nghệ nhiếp ảnh điện toán vào một thiết bị nhỏ gọn, vừa vặn trong túi. Máy ảnh không gương lật sử dụng kính ngắm điện tử và ống kính có thể thay đổi. Máy ảnh DSLR sử dụng gương để hướng ánh sáng đến kính ngắm quang học. Máy ảnh định dạng trung bình sử dụng cảm biến lớn hơn cho độ phân giải cao hơn. Máy ảnh phim vẫn được sản xuất và sử dụng. Mỗi loại đều có điểm mạnh riêng. Điện thoại thông minh luôn bên bạn. Máy ảnh không gương lật nhỏ gọn và nhanh hơn máy ảnh DSLR. Máy ảnh định dạng trung bình tạo ra các tệp ảnh có thể in khổ lớn. Như câu nói "máy ảnh tốt nhất là máy ảnh bạn luôn mang theo", nhưng câu nói đó ẩn chứa một sự thật: sự quen thuộc và khả năng tiếp cận quan trọng hơn thông số kỹ thuật.

Các bộ phận của máy ảnh

• Lens.
• Khẩu độ.
• Shutter.
• Cảm biến.
• Kính ngắm hoặc màn hình.

Máy ảnh là một công cụ. Nó không nhìn thấy. Nó chỉ ghi lại. Việc nhìn thấy thuộc về người cầm máy ảnh.