Een camera is een doos die licht reguleert. Licht komt binnen via een lens, gaat door een diafragma en valt op een sensor of een filmstrook. De sluiter regelt hoe lang het licht blijft hangen. Het resultaat is een beeld. Dat basisontwerp is sinds de eerste gaatjescamera's niet veranderd, hoewel de details enorm verfijnd zijn geworden.

Moderne camera's zijn er in vele vormen. Smartphones combineren computergestuurde fotografie in een apparaat dat in een broekzak past. Spiegelloze camera's gebruiken elektronische zoeker en verwisselbare lenzen. DSLR's gebruiken een spiegel om licht naar een optische zoeker te leiden. Middenformaatcamera's gebruiken grotere sensoren voor een hogere resolutie. Filmcamera's worden nog steeds gemaakt en gebruikt. Elk type heeft zijn sterke punten. Smartphones heb je altijd bij je. Spiegelloze camera's zijn kleiner en sneller dan DSLR's. Middenformaatcamera's produceren bestanden die geschikt zijn voor grote afdrukken. De beste camera is de camera die je bij je hebt, zoals het gezegde luidt, maar dat gezegde verbergt een belangrijke waarheid: vertrouwdheid en toegankelijkheid zijn belangrijker dan specificaties.

Onderdelen van een camera

• Lens. Focuseert licht op de sensor.
• Aperture. Regelt hoeveel licht erdoorheen gaat.
• Shutter. Regelt hoe lang het licht de sensor bereikt.
• Sensor. Zet licht om in een elektronisch signaal.
• Zoeker of scherm. Hiermee kun je de compositie van de foto bepalen.

Een camera is een hulpmiddel. Hij ziet niet. Hij registreert. Het zien gebeurt door degene die hem vasthoudt.