Μια φωτογραφική μηχανή είναι ένα κουτί που ελέγχει το φως. Το φως εισέρχεται μέσα από έναν φακό, περνάει μέσα από ένα διάφραγμα και προσγειώνεται σε έναν αισθητήρα ή σε μια λωρίδα φιλμ. Το κλείστρο ελέγχει τη διάρκεια πτώσης του φωτός. Το αποτέλεσμα είναι μια εικόνα. Αυτός ο βασικός σχεδιασμός δεν έχει αλλάξει από τις πρώτες φωτογραφικές μηχανές με οπή pinhole, αν και οι λεπτομέρειες έχουν βελτιωθεί εξαιρετικά.

Οι σύγχρονες φωτογραφικές μηχανές διατίθενται σε πολλές μορφές. Τα smartphones ενσωματώνουν την υπολογιστική φωτογραφία σε μια συσκευή που χωράει στην τσέπη. Οι mirrorless φωτογραφικές μηχανές χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά σκόπευτρα και εναλλάξιμους φακούς. Οι DSLR χρησιμοποιούν έναν καθρέφτη για να κατευθύνουν το φως σε ένα οπτικό σκόπευτρο. Οι φωτογραφικές μηχανές μεσαίου φορμά χρησιμοποιούν μεγαλύτερους αισθητήρες για υψηλότερη ανάλυση. Οι φωτογραφικές μηχανές με φιλμ εξακολουθούν να κατασκευάζονται και να χρησιμοποιούνται. Κάθε τύπος έχει πλεονεκτήματα. Τα smartphone είναι πάντα μαζί σας. Οι mirrorless φωτογραφικές μηχανές είναι μικρότερες και ταχύτερες από τις DSLR. Οι φωτογραφικές μηχανές μεσαίου φορμά παράγουν αρχεία που αντέχουν σε μεγάλες εκτυπώσεις. Η καλύτερη φωτογραφική μηχανή είναι αυτή που έχετε μαζί σας, όπως λέει και η παροιμία, αλλά η παροιμία κρύβει μια πραγματική αλήθεια: η εξοικείωση και η πρόσβαση έχουν μεγαλύτερη σημασία από τις προδιαγραφές.

Μέρη μιας κάμερας

• Φακός. Εστιάζει το φως στον αισθητήρα.
• Διάφραγμα. Ελέγχει την ποσότητα φωτός που διέρχεται.
• Κλείστρο. Ελέγχει τη διάρκεια που το φως φτάνει στον αισθητήρα.
• Αισθητήρας. Μετατρέπει το φως σε ηλεκτρονικό σήμα.
• Σκόπευτρο ή οθόνη. Σας επιτρέπει να συνθέσετε τη λήψη.

Μια κάμερα είναι ένα εργαλείο. Δεν βλέπει. Καταγράφει. Το να βλέπει κανείς το άτομο που την κρατάει.