Thí nghiệm tư duy là một kịch bản tưởng tượng được sử dụng để khám phá các ý tưởng triết học. Nó là một trường hợp thử nghiệm. Nó cô lập một biến số. Nó đặt câu hỏi: chúng ta sẽ nói gì nếu...? Kịch bản là giả định. Những trực giác là có thật. Thí nghiệm tư duy đã được sử dụng từ thời Hy Lạp cổ đại. Chúng là một công cụ của triết học, khoa học và đạo đức.

Một số thí nghiệm tư duy rất nổi tiếng. Vấn đề xe điện đặt ra câu hỏi liệu bạn có chuyển hướng một chiếc xe điện đang chạy mất kiểm soát để giết một người thay vì năm người hay không. Thí nghiệm con tàu của Theseus hỏi liệu một con tàu có còn nguyên vẹn sau khi tất cả các tấm ván của nó được thay thế hay không. Thí nghiệm bộ não trong bình hỏi liệu bạn có thể biết bất cứ điều gì về thế giới bên ngoài hay không. Mỗi thí nghiệm đều cô lập một vấn đề. Mỗi thí nghiệm đều khơi gợi trực giác.

Các thí nghiệm tư duy nổi tiếng

• Bài toán xe điện: hy sinh một người để cứu nhiều người.
• Con tàu của Theseus: bản sắc và sự thay đổi.
• Bộ não trong bình: kiến ​​thức và thực tế.
• Bức màn vô minh: sự công bằng và chính nghĩa.
• Phòng Trung Quốc: Trí tuệ nhân tạo và khả năng thấu hiểu.
• Phòng của Mary: ý thức và màu sắc.

Thí nghiệm tư duy không phải là thí nghiệm. Chúng không kiểm tra giả thuyết. Chúng kiểm tra các khái niệm. Chúng tiết lộ những giả định tiềm ẩn. Chúng làm sáng tỏ những trực giác. Chúng không phải lúc nào cũng đáng tin cậy. Trực giác có thể mâu thuẫn. Mỗi người có những trực giác khác nhau. Vấn đề toa xe điện gây chia rẽ dư luận. Có người nói nên chuyển hướng. Có người nói không nên. Thí nghiệm tư duy không đưa ra câu trả lời. Nó phác họa bức tranh đạo đức. Đó là giá trị của nó. Nó là một công cụ để tư duy. Nó không thể thay thế bằng chứng. Nhưng nó là một cách để khám phá những gì chúng ta tin tưởng và tại sao. Một thí nghiệm tư duy tốt phải đơn giản. Nó dễ nhớ. Nó gây băn khoăn. Nó đọng lại trong tâm trí bạn. Nó khiến bạn phải suy nghĩ.