Un experimento mental es un escenario imaginario que se utiliza para explorar ideas filosóficas. Es un caso de prueba. Aísla una variable. Se pregunta: ¿qué diríamos si...? El escenario es hipotético. Las intuiciones son reales. Los experimentos mentales se han utilizado desde la antigua Grecia. Son una herramienta de la filosofía, la ciencia y la ética.

Algunos experimentos mentales son famosos. El dilema del tranvía plantea si desviarías un tranvía fuera de control para matar a una persona en lugar de a cinco. El barco de Teseo pregunta si un barco permanece igual después de que se le cambien todas las tablas. El cerebro en una cubeta pregunta si se puede saber algo sobre el mundo exterior. Cada uno aísla un problema. Cada uno provoca intuición.

Experimentos mentales famosos

• El dilema del tranvía: sacrificar a uno para salvar a muchos.
• El barco de Teseo: identidad y cambio.
• Cerebro en una cubeta: conocimiento y realidad.
• Velo de ignorancia: equidad y justicia.
• Habitación china: inteligencia artificial y comprensión.
• La habitación de María: conciencia y color.

Los experimentos mentales no son experimentos. No ponen a prueba hipótesis. Ponen a prueba conceptos. Revelan supuestos ocultos. Aclaran intuiciones. No siempre son fiables. Las intuiciones pueden ser contradictorias. Cada persona tiene intuiciones diferentes. El dilema del tranvía divide a la gente. Algunos dicen que hay que desviarse. Otros dicen que no. El experimento mental no da una respuesta. Traza el panorama moral. Ese es su valor. Es una herramienta para pensar. No sustituye a la evidencia. Pero es una forma de explorar lo que creemos y por qué. Un buen experimento mental es simple. Es memorable. Es inquietante. Permanece en la mente. Invita a la reflexión.