विचार प्रयोग एक काल्पनिक परिदृश्य है जिसका उपयोग दार्शनिक विचारों का अन्वेषण करने के लिए किया जाता है। यह एक परीक्षण मामला है। यह एक चर को अलग करता है। यह पूछता है: यदि ऐसा होता तो हम क्या कहते? परिदृश्य काल्पनिक है। अंतर्ज्ञान वास्तविक हैं। विचार प्रयोगों का उपयोग प्राचीन ग्रीस से होता आ रहा है। ये दर्शन, विज्ञान और नैतिकता के उपकरण हैं।

कुछ विचार प्रयोग प्रसिद्ध हैं। ट्रॉली समस्या यह सवाल उठाती है कि क्या आप एक अनियंत्रित ट्रॉली को पाँच लोगों के बजाय एक व्यक्ति को मारने के लिए मोड़ देंगे? थीसियस का जहाज यह सवाल उठाता है कि क्या सभी तख्तों को बदलने के बाद भी जहाज वैसा ही रहता है? एक बर्तन में मस्तिष्क यह सवाल उठाता है कि क्या आप बाहरी दुनिया के बारे में कुछ जान सकते हैं? प्रत्येक एक समस्या को अलग करता है। प्रत्येक अंतर्ज्ञान को प्रेरित करता है।

प्रसिद्ध विचार प्रयोग

• ट्रॉली की समस्या: अनेकों को बचाने के लिए एक का बलिदान करना।
• थीसियस का जहाज: पहचान और परिवर्तन।
• एक बर्तन में दिमाग: ज्ञान और वास्तविकता।
• अज्ञानता का पर्दा: निष्पक्षता और न्याय।
• चीनी कमरा: कृत्रिम बुद्धिमत्ता और समझ।
• मैरी का कमरा: चेतना और रंग।

विचार प्रयोग प्रयोग नहीं होते। वे परिकल्पनाओं का परीक्षण नहीं करते, बल्कि अवधारणाओं का परीक्षण करते हैं। वे छिपी हुई मान्यताओं को उजागर करते हैं। वे अंतर्ज्ञान को स्पष्ट करते हैं। वे हमेशा विश्वसनीय नहीं होते। अंतर्ज्ञान परस्पर विरोधी हो सकते हैं। अलग-अलग लोगों के अंतर्ज्ञान अलग-अलग होते हैं। ट्रॉली की समस्या लोगों को विभाजित करती है। कुछ कहते हैं कि रास्ता बदलो, कुछ कहते हैं कि मत बदलो। विचार प्रयोग कोई उत्तर नहीं देता। यह नैतिक परिदृश्य का मानचित्रण करता है। यही इसका महत्व है। यह सोचने का एक साधन है। यह प्रमाण का विकल्प नहीं है। लेकिन यह इस बात का पता लगाने का एक तरीका है कि हम क्या मानते हैं और क्यों। एक अच्छा विचार प्रयोग सरल होता है। यह यादगार होता है। यह मन को झकझोर देता है। यह आपके साथ बना रहता है। यह आपको सोचने पर मजबूर करता है।