Un experiment mental este un scenariu imaginar folosit pentru a explora idei filozofice. Este un caz test. Izolează o variabilă. Întreabă: ce am spune dacă? Scenariul este ipotetic. Intuițiile sunt reale. Experimentele mentale au fost folosite încă din Grecia antică. Sunt un instrument al filosofiei, științei și eticii.

Unele experimente de gândire sunt celebre. Problema căruciorului întreabă dacă ai devia un cărucior scăpat de sub control pentru a ucide o persoană în loc de cinci. Corabia lui Tezeu întreabă dacă o navă rămâne aceeași după ce toate scândurile sale sunt înlocuite. Creierul dintr-o cuvă întreabă dacă poți ști ceva despre lumea exterioară. Fiecare izolează o problemă. Fiecare provoacă intuiție.

Experimente de gândire celebre

• Problema căruciorului: sacrificarea unuia pentru a salva mai mulți.
• Corabia lui Tezeu: identitate și schimbare.
• Creier într-o cuvă: cunoaștere și realitate.
• Vălul ignoranței: corectitudine și dreptate.
• Camera chinezească: inteligență artificială și înțelegere.
• Camera Mariei: conștiință și culoare.

Experimentele de gândire nu sunt experimente. Nu testează ipoteze. Testează concepte. Dezvăluie presupuneri ascunse. Clarifică intuiții. Nu sunt întotdeauna fiabile. Intuițiile pot intra în conflict. Diferiți oameni au intuiții diferite. Problema căruciorului îi dezbină pe oameni. Unii spun că deviază de la subiect. Alții spun că nu. Experimentul de gândire nu oferă un răspuns. El cartografiază peisajul moral. Aceasta este valoarea sa. Este un instrument pentru gândire. Nu este un substitut pentru dovezi. Ci este o modalitate de a explora ceea ce credem și de ce. Un experiment de gândire bun este simplu. Este memorabil. Este tulburător. Rămâne cu tine. Te pune pe gânduri.