Uma experiência mental é um cenário imaginário utilizado para explorar ideias filosóficas. É um caso de teste. Isola uma variável. Pergunta: o que diríamos se...? O cenário é hipotético. As intuições são reais. Os experimentos mentais são usados ​​desde a Grécia Antiga. São uma ferramenta da filosofia, da ciência e da ética.

Alguns experimentos mentais são famosos. O problema do elétrico questiona se desviaria um elétrico desgovernado para matar uma pessoa em vez de cinco. O problema do navio de Teseu questiona se um navio permanece o mesmo depois de todas as suas tábuas serem substituídas. O problema do cérebro na cuba questiona se se pode saber algo sobre o mundo externo. Cada um deles isola um problema. Cada um deles provoca intuição.

Experimentos mentais famosos

• Problema do eléctrico: sacrificar um para salvar muitos.
• Navio de Teseu: identidade e mudança.
• Cérebro numa cuba: conhecimento e realidade.
• Véu da ignorância: equidade e justiça.
• Sala chinesa: inteligência artificial e compreensão.
• O quarto da Mary: consciência e cor.

As experiências mentais não são experiências. Não testam hipóteses, mas sim conceitos. Revelam pressupostos ocultos e clarificam intuições. Nem sempre são fiáveis, pois as intuições podem ser conflituosas. Pessoas diferentes têm intuições diferentes. O dilema do eléctrico divide opiniões: uns dizem para desviar, outros para não desviar. A experiência mental não oferece uma resposta definitiva, mas mapeia o panorama moral. Esse é o seu valor. É uma ferramenta para o pensamento, não um substituto para a evidência, mas uma forma de explorar as nossas crenças e os motivos por detrás das mesmas. Uma boa experiência mental é simples, memorável, perturbadora, fica na memória e faz-nos refletir.