Hoạt động thương mại tập trung ở những nơi tàu thuyền có thể bốc dỡ hàng hóa. Cảng là một cơ sở – tự nhiên hoặc nhân tạo – nơi tàu thuyền bốc dỡ hàng hóa hoặc hành khách, được hỗ trợ bởi các cầu tàu, nhà ga, kho chứa và các kết nối với giao thông đường thủy nội địa.

Các cảng biển có quy mô từ những bến cá nhỏ đến những khu phức hợp container khổng lồ. Độ sâu, sức nâng của cần cẩu, khả năng chứa hàng và liên kết với vùng nội địa quyết định các ngành thương mại mà một cảng có thể phục vụ. Cơ quan quản lý cảng hoặc các nhà khai thác tư nhân quản lý cơ sở hạ tầng, an toàn, và thường cả dịch vụ hoa tiêu và kéo tàu.

Hiệu quả hoạt động tại cảng biển đóng vai trò quan trọng trong việc quyết định năng suất của toàn bộ chuỗi cung ứng hàng hải. Tình trạng tắc nghẽn, tranh chấp lao động hoặc hỏng hóc thiết bị tại một cảng lớn có thể nhanh chóng ảnh hưởng đến lịch trình vận chuyển trên toàn thế giới. Một cảng hoạt động tốt là cơ sở hạ tầng vô hình; một cảng hoạt động kém hiệu quả sẽ trở thành tiêu đề trên báo chí.

• Cơ sở vật chất phục vụ việc bốc dỡ hàng hóa trên tàu.
• Bao gồm bến tàu, nhà ga và các tuyến kết nối nội địa.
• Được quản lý bởi chính quyền hoặc các nhà điều hành tư nhân.
• Điểm nút quan trọng trong hậu cần toàn cầu