Le commerce se concentre là où les navires peuvent charger et décharger des marchandises. Un port est une installation – naturelle ou artificielle – où les navires chargent et déchargent des marchandises ou des passagers, et qui comprend des postes d'amarrage, des terminaux, des entrepôts et des liaisons avec le transport terrestre.

Les ports vont des petits ports de pêche aux vastes terminaux à conteneurs. La profondeur, la capacité des grues, les capacités de stockage et les liaisons avec l'arrière-pays déterminent les activités commerciales qu'un port peut desservir. Les autorités portuaires ou des opérateurs privés gèrent les infrastructures, la sécurité et souvent le pilotage et le remorquage.

L'efficacité des opérations portuaires détermine en grande partie la productivité de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement maritime. Les embouteillages, les conflits sociaux ou les pannes d'équipement dans un grand port ont des répercussions immédiates sur les plannings à l'échelle mondiale. Un port bien géré est une infrastructure invisible ; un port mal géré fait la une des journaux.

• Installations de chargement et de déchargement des navires
• Comprend des postes d'amarrage, des terminaux et des liaisons intérieures
• Géré par les autorités ou les opérateurs privés
• Nœud essentiel de la logistique mondiale