Το εμπόριο επικεντρώνεται εκεί όπου τα πλοία μπορούν να διακινούν φορτία. Ένα λιμάνι είναι μια εγκατάσταση - φυσική ή τεχνητή - όπου τα πλοία φορτώνουν και εκφορτώνουν φορτία ή επιβάτες, η οποία υποστηρίζεται από θέσεις αγκυροβόλησης, τερματικούς σταθμούς, αποθηκευτικούς χώρους και συνδέσεις με εσωτερικές μεταφορές.

Τα λιμάνια κυμαίνονται από μικρά αλιευτικά λιμάνια έως τεράστια συγκροτήματα εμπορευματοκιβωτίων. Το βάθος, η χωρητικότητα των γερανών, η αποθήκευση και οι συνδέσεις με την ενδοχώρα καθορίζουν τις συναλλαγές που μπορεί να εξυπηρετήσει ένα λιμάνι. Οι λιμενικές αρχές ή οι ιδιωτικοί φορείς διαχειρίζονται τις υποδομές, την ασφάλεια και συχνά την πλοήγηση και τη ρυμούλκηση.

Η αποτελεσματικότητα στη διεπαφή του λιμένα καθορίζει σε μεγάλο βαθμό την παραγωγικότητα ολόκληρης της εφοδιαστικής αλυσίδας της ναυτιλίας. Η συμφόρηση, οι εργασιακές διαφορές ή οι βλάβες στον εξοπλισμό σε ένα μεγάλο λιμάνι επηρεάζουν γρήγορα τα δρομολόγια παγκοσμίως. Ένα λιμάνι που λειτουργεί με καλή διαχείριση είναι αόρατη υποδομή, ενώ ένα που λειτουργεί με κακή διαχείριση γίνεται πρωτοσέλιδο.

• Εγκατάσταση για φόρτωση και εκφόρτωση πλοίων
• Περιλαμβάνει θέσεις ελλιμενισμού, τερματικούς σταθμούς και χερσαίες συνδέσεις
• Διαχειρίζεται από αρχές ή ιδιωτικούς φορείς
• Κρίσιμος κόμβος στην παγκόσμια εφοδιαστική