Handel concentreert zich daar waar schepen vracht kunnen verwerken. Een haven is een faciliteit – natuurlijk of kunstmatig – waar schepen vracht of passagiers laden en lossen, ondersteund door ligplaatsen, terminals, opslagfaciliteiten en verbindingen met het binnenland.

Havens variëren van kleine vissershavens tot enorme containercomplexen. Diepte, kraancapaciteit, opslagmogelijkheden en verbindingen met het achterland bepalen welke handelsroutes een haven kan bedienen. Havenautoriteiten of particuliere exploitanten beheren de infrastructuur, de veiligheid en vaak ook de loods- en sleepdiensten.

De efficiëntie aan de havenzijde bepaalt grotendeels de productiviteit van de gehele maritieme toeleveringsketen. Filevorming, arbeidsconflicten of defecten aan apparatuur in een grote haven hebben snel gevolgen voor de wereldwijde planning. Een goed functionerende haven is onzichtbare infrastructuur; een slecht functionerende haven haalt direct de krantenkoppen.

• Installatie voor het laden en lossen van schepen
• Omvat ligplaatsen, terminals en verbindingen met het binnenland.
• Beheerd door overheden of particuliere exploitanten
• Cruciaal knooppunt in de wereldwijde logistiek