Der Handel konzentriert sich dort, wo Schiffe Fracht umschlagen können. Ein Hafen ist eine Anlage – ob natürlich oder künstlich –, in der Schiffe Fracht oder Passagiere be- und entladen werden und die über Liegeplätze, Terminals, Lagerflächen und Anbindungen an den Binnentransport verfügt.

Häfen reichen von kleinen Fischereihäfen bis hin zu riesigen Containerterminals. Tiefe, Krankapazität, Lagerkapazität und Anbindung an das Hinterland bestimmen die Handelsströme, die ein Hafen bedienen kann. Hafenbehörden oder private Betreiber verwalten Infrastruktur, Sicherheit und oft auch Lotsen- und Schleppdienste.

Die Effizienz im Hafenbetrieb bestimmt maßgeblich die Produktivität der gesamten maritimen Lieferkette. Staus, Arbeitskämpfe oder Geräteausfälle in einem großen Hafen beeinträchtigen weltweit schnell die Fahrpläne. Ein gut geführter Hafen ist unsichtbare Infrastruktur; ein schlecht geführter Hafen sorgt für Schlagzeilen.

• Anlage zum Be- und Entladen von Schiffen
• Beinhaltet Liegeplätze, Terminals und Binnenverbindungen
• Verwaltet von Behörden oder privaten Betreibern
• Kritischer Knotenpunkt in der globalen Logistik