Ngữ điệu của lời nói mang ý nghĩa vượt ra ngoài ngôn từ. Ngữ điệu là mô hình biến đổi cao độ trong các cụm từ và câu, báo hiệu loại câu, trọng tâm, thái độ và cấu trúc diễn ngôn.

Ngữ điệu lên thường xuất hiện trong các câu hỏi có-không ở tiếng Anh; ngữ điệu xuống thường kết thúc câu khẳng định. Các ngôn ngữ khác nhau về hệ thống ngữ điệu và cách cao độ tương tác với trọng âm từ. Ngữ điệu có thể đảo ngược cách hiểu ngữ dụng ngay cả khi nội dung âm vị không thay đổi.

Các hệ thống phiên âm như ToBI gắn nhãn trọng âm và âm điệu ranh giới để phục vụ nghiên cứu. Việc giảng dạy ngôn ngữ ngày càng chú trọng đến ngữ điệu nhằm đảm bảo tính dễ hiểu và phù hợp về mặt ngữ dụng. Những đỉnh cao độ đặt sai vị trí có thể khiến người nói lưu loát nghe có vẻ đột ngột hoặc thiếu tự tin.

• Mẫu cao độ có ý nghĩa xuyên suốt các cụm từ
• Các tín hiệu, câu hỏi, sự tập trung và thái độ
• Đặc thù ngôn ngữ trong bảng kiểm kê đường nét
• Được nghiên cứu với các hệ thống phiên âm chuyên dụng