Talets melodi bär mening bortom orden. Intonation är mönstret av tonhöjdsvariationer över fraser och meningar som signalerar meningstyp, fokus, attityd och diskursstruktur.

Stigande intonation markerar ofta ja-nej-frågor på engelska; fallande konturer avslutar ofta uttalanden. Språk skiljer sig åt i intonationsinventeringar och i hur tonhöjd interagerar med ordbetoning. Intonation kan vända på pragmatisk tolkning även när segmenterat innehåll förblir fast.

Transkriptionssystem som ToBI märker tonhöjdsaccenter och gränstoner för forskning. Språkundervisning fokuserar i allt högre grad på intonation för förståelse och pragmatisk lämplighet. Felplacerade tonhöjdstoppar kan få flytande talare att låta abrupt eller osäkra.

• Meningsfullt tonhöjdsmönster över fraser
• Signalerar frågor, fokus och attityd
• Språkspecifikt i konturinventering
• Studerade med specialiserade transkriptionssystem