A beszéd dallama a szavakon túlmutató jelentést hordoz. Az intonáció a hangmagasság változásának mintázata a kifejezésekben és mondatokban, amely jelzi a mondat típusát, a fókuszt, a hozzáállást és a diskurzus szerkezetét.

Az emelkedő hanglejtés gyakran jelzi az igen-nem kérdéseket angolul; a süllyedő kontúrok általában a mondatok végét jelentik. A nyelvek az intonációs készletekben és abban különböznek, hogy a hangmagasság hogyan hat a szóhangsúlyra. Az intonáció megfordíthatja a pragmatikai értelmezést még akkor is, ha a szegmentális tartalom rögzített marad.

Az olyan átírási rendszerek, mint a ToBI, a kutatásban a hangmagasság-kiemelések és a határhangok címkézésére szolgálnak. A nyelvoktatás egyre inkább az intonációra összpontosít az érthetőség és a pragmatikai megfelelőség érdekében. A rosszul elhelyezett hangmagasság-csúcsok miatt a folyékonyan beszélők hirtelen vagy bizonytalanul ejthetik hangjukat.

• Jelentős hangmagasság-minta a frázisokon keresztül
• Kérdéseket, figyelmet és hozzáállást jelez
• Nyelvspecifikus a kontúrleltárban
• Speciális transzkripciós rendszerekkel tanultak