A melodia da fala transporta significado para além das palavras. A entoação é o padrão de variação de tom ao longo de frases e orações que sinaliza o tipo de frase, o foco, a atitude e a estrutura do discurso.

A entoação ascendente marca frequentemente perguntas de sim ou não em inglês; as entoações descendentes encerram geralmente afirmações. As línguas diferem nos seus inventários entonacionais e na forma como a altura do som interage com a acentuação das palavras. A entoação pode inverter a interpretação pragmática mesmo quando o conteúdo segmental permanece fixo.

Sistemas de transcrição como o ToBI identificam acentos tonais e tons de fronteira para fins de investigação. O ensino de línguas aborda cada vez mais a entoação para garantir a inteligibilidade e a adequação pragmática. Picos de entoação mal posicionados podem fazer com que os falantes fluentes soem abruptos ou inseguros.

• Padrão de entoação significativo ao longo das frases
• Sinaliza perguntas, foco e atitude.
• Inventário de contornos específico da língua
• Estudado com sistemas de transcrição especializados