Мелодия речи несёт в себе смысл, выходящий за рамки слов. Интонация — это закономерность изменения высоты тона в различных фразах и предложениях, которая указывает на тип предложения, его направленность, отношение и структуру речи.

Восходящая интонация часто обозначает вопросы типа «да» или «нет» в английском языке; нисходящая интонация обычно завершает предложения. Языки различаются по интонационным характеристикам и по тому, как высота тона взаимодействует с ударением в словах. Интонация может изменить прагматическую интерпретацию, даже если сегментное содержание остается неизменным.

Системы транскрипции, такие как ToBI, обозначают ударения по высоте тона и граничные тоны для исследовательских целей. В преподавании языков все чаще уделяется внимание интонации для обеспечения разборчивости и прагматической уместности. Неправильно расположенные пики высоты тона могут придавать речи носителей языка резкость или неуверенность.

• Значимая структура высоты тона в разных фразах
• Сигналы: вопросы, сосредоточенность и отношение.
• Языкоспецифический контурный инвентарь
• Изучались с использованием специализированных систем транскрипции.