Die Melodie der Sprache transportiert eine Bedeutung, die über die Worte hinausgeht. Die Intonation ist das Muster der Tonhöhenvariation innerhalb von Phrasen und Sätzen, das Satzart, Fokus, Haltung und Diskursstruktur signalisiert.

Steigende Intonation kennzeichnet im Englischen häufig Ja/Nein-Fragen; fallende Intonationen beenden üblicherweise Aussagen. Sprachen unterscheiden sich in ihrem Intonationsrepertoire und darin, wie Tonhöhe und Wortbetonung interagieren. Die Intonation kann die pragmatische Interpretation umkehren, selbst wenn der segmentale Inhalt unverändert bleibt.

Transkriptionssysteme wie ToBI kennzeichnen Tonhöhenakzente und Grenztöne für Forschungszwecke. Im Sprachunterricht wird der Intonation zunehmend Aufmerksamkeit geschenkt, um Verständlichkeit und pragmatische Angemessenheit zu gewährleisten. Falsch platzierte Tonhöhenspitzen können dazu führen, dass fließend sprechende Personen abgehackt oder unsicher klingen.

• Aussagekräftiges Tonhöhenmuster über verschiedene Phrasen hinweg
• Signale stellen Fragen, Fokus und Haltung
• Sprachspezifisch im Konturinventar
• Studierte mit spezialisierten Transkriptionssystemen