Talens melodi bærer mening ud over ordene. Intonation er mønsteret af tonehøjdevariationer over fraser og sætninger, der signalerer sætningstype, fokus, holdning og diskursstruktur.

Stigende intonation markerer ofte ja-nej-spørgsmål på engelsk; faldende konturer afslutter ofte udsagn. Sprog adskiller sig i intonationsopgørelser og i, hvordan tonehøjde interagerer med ordtryk. Intonation kan vende pragmatisk fortolkning, selv når segmenteret indhold forbliver fast.

Transskriptionssystemer som ToBI mærker tonehøjdeaccenter og randtoner til forskning. Sprogundervisning fokuserer i stigende grad på intonation for at opnå forståelighed og pragmatisk hensigtsmæssighed. Forkert placerede tonehøjder kan få flydende talere til at lyde pludselige eller usikre.

• Meningsfuldt tonemønster på tværs af fraser
• Signalerer spørgsmål, fokus og holdning
• Sprogspecifik i konturopgørelse
• Studeret med specialiserede transkriptionssystemer