Từ ngữ phát triển bằng cách ghép các mảnh nhỏ hơn lại với nhau. Tiếp tố là một hình vị phụ thuộc gắn vào gốc từ hoặc thân từ để thay đổi nghĩa hoặc chức năng ngữ pháp.

Tiền tố đứng trước gốc từ, hậu tố đứng sau, trung tố nằm bên trong gốc từ, và ngoại tố bao quanh gốc từ. Tiếng Anh sử dụng rất nhiều tiền tố và hậu tố; các ngôn ngữ khác sử dụng trung tố hoặc các mẫu câu phong phú hơn. Phụ tố có thể là phụ tố phái sinh, tạo ra các từ vựng mới, hoặc là phụ tố biến tố, đánh dấu thì, số hoặc cách.

Việc nhận biết các tiền tố, hậu tố giúp người đọc phân tích các từ không quen thuộc và hỗ trợ việc dạy từ vựng. Các nhà ngôn ngữ học lịch sử theo dõi cách các tiền tố, hậu tố bị mai một, hợp nhất hoặc hình thành từ các từ từng độc lập. Kho tàng các tiền tố, hậu tố có tính sản sinh định hình mức độ tự do mà một ngôn ngữ có thể tạo ra các thuật ngữ mới.

• Hình vị phụ thuộc gắn liền với gốc hoặc thân cây.
• Bao gồm tiền tố, hậu tố, trung tố và ngoại tố.
• Có thể là phái sinh hoặc biến tố.
• Đóng vai trò trung tâm trong việc hình thành từ và đánh dấu ngữ pháp.