Các quốc gia chính thức hóa các thỏa thuận bằng văn bản. Hiệp ước là một thỏa thuận ràng buộc giữa hai hoặc nhiều bên có chủ quyền, được điều chỉnh bởi luật quốc tế và thường đề cập đến hòa bình, liên minh, thương mại, lãnh thổ hoặc các vấn đề khác cùng quan tâm.

Đàm phán, ký kết, phê chuẩn và thực thi là những giai đoạn riêng biệt. Ngôn ngữ thường rất chính xác và được giành được một cách khó khăn; những điểm mơ hồ có thể dẫn đến tranh chấp sau này. Các hiệp ước hòa bình lớn đã vẽ lại bản đồ và áp đặt bồi thường hoặc bảo vệ quyền lợi của các nhóm thiểu số. Các hiệp ước thương mại định hình dòng chảy kinh tế.

Các kho lưu trữ bảo tồn các văn bản; lịch sử ngoại giao tái hiện lại quá trình thương lượng. Việc tuân thủ phụ thuộc vào lợi ích, cơ chế thực thi và chính trị trong nước. Các hiệp ước vẫn là công cụ chính mà hệ thống quốc tế sử dụng để quản lý xung đột và hợp tác.

• Thỏa thuận ràng buộc chính thức giữa các quốc gia
• Bao gồm các vấn đề về hòa bình, thương mại, lãnh thổ và nhiều hơn nữa.
• Tùy thuộc vào quá trình đàm phán và phê chuẩn.
• Công cụ trung tâm của quan hệ quốc tế