Statele formalizează acordurile în scris. Un tratat este un pact obligatoriu între două sau mai multe părți suverane, guvernat de dreptul internațional și care abordează de obicei pacea, alianța, comerțul, teritoriul sau alte chestiuni de interes reciproc.

Negocierea, semnarea, ratificarea și implementarea sunt etape distincte. Limbajul este adesea precis și obținut cu greu; ambiguitățile pot genera dispute ulterioare. Tratatele de pace majore au redesenat hărți și au impus despăgubiri sau protecția minorităților. Tratatele comerciale modelează fluxurile economice.

Arhivele păstrează textele; istoriile diplomatice reconstituie negocierile. Respectarea legilor depinde de interese, mecanisme de aplicare și politică internă. Tratatele rămân un instrument principal prin care sistemul internațional gestionează conflictele și cooperarea.

• Acord formal obligatoriu între state
• Acoperă pacea, comerțul, teritoriul și multe altele
• Supus negocierii și ratificării
• Instrumentul central al relațiilor internaționale