Государства оформляют соглашения в письменной форме. Договор — это обязательный к исполнению договор между двумя или более суверенными сторонами, регулируемый международным правом и, как правило, касающийся мира, союза, торговли, территории или других вопросов, представляющих взаимный интерес.

Переговоры, подписание, ратификация и реализация — это отдельные этапы. Язык часто точный и достигается с большим трудом; двусмысленности могут порождать споры в дальнейшем. Крупные мирные договоры предусматривали пересмотр карт и введение репараций или защиты меньшинств. Торговые договоры формируют экономические потоки.

Архивы сохраняют тексты; дипломатическая история реконструирует процесс переговоров. Соблюдение договоров зависит от интересов, механизмов обеспечения их выполнения и внутренней политики. Договоры остаются основным инструментом, посредством которого международная система регулирует конфликты и сотрудничество.

• Официальное обязывающее соглашение между государствами
• Охватывает вопросы мира, торговли, территорий и многое другое.
• Подлежит обсуждению и ратификации
• Центральный инструмент международных отношений