Les États formalisent leurs accords par écrit. Un traité est un accord contraignant entre deux ou plusieurs parties souveraines, régi par le droit international et portant généralement sur la paix, les alliances, le commerce, le territoire ou d'autres questions d'intérêt commun.

La négociation, la signature, la ratification et la mise en œuvre constituent des étapes distinctes. Le langage est souvent précis et âprement élaboré ; les ambiguïtés peuvent engendrer des conflits ultérieurs. Les grands traités de paix ont redessiné les frontières et imposé des réparations ou des protections aux minorités. Les traités commerciaux encadrent les flux économiques.

Les archives conservent les textes ; les récits diplomatiques reconstituent les négociations. Le respect des traités dépend des intérêts en jeu, des mécanismes d’application et du contexte politique intérieur. Les traités demeurent un instrument essentiel du système international pour gérer les conflits et la coopération.

• accord formel contraignant entre les États
• Couvre la paix, le commerce, le territoire et plus encore.
• Sous réserve de négociation et de ratification
• Outil central des relations internationales