Stater formaliserar avtal skriftligen. Ett fördrag är en bindande överenskommelse mellan två eller flera suveräna parter, reglerad av internationell rätt och vanligtvis avser fred, allians, handel, territorium eller andra frågor av gemensamt intresse.

Förhandling, undertecknande, ratificering och implementering är separata steg. Språket är ofta precist och hårt vunnet; oklarheter kan generera senare tvister. Stora fredsavtal har ritat om kartor och infört skadestånd eller minoritetsskydd. Handelsavtal formar ekonomiska flöden.

Arkiv bevarar texterna; diplomatiska historier rekonstruerar förhandlingarna. Efterlevnad beror på intressen, verkställighetsmekanismer och inrikespolitik. Fördrag är fortfarande ett primärt instrument genom vilket det internationella systemet hanterar konflikter och samarbete.

• Formellt bindande avtal mellan stater
• Täcker fred, handel, territorium och mer
• Med förbehåll för förhandlingar och ratificering
• Centralt verktyg för internationella relationer