Stater formaliserer aftaler skriftligt. En traktat er en bindende aftale mellem to eller flere suveræne parter, der er underlagt international lov og typisk omhandler fred, alliance, handel, territorium eller andre anliggender af fælles interesse.

Forhandling, underskrift, ratificering og implementering er adskilte faser. Sproget er ofte præcist og hårdt tilkæmpet; tvetydigheder kan føre til senere tvister. Store fredsaftaler har omtegnet landkort og pålagt erstatning eller mindretalsbeskyttelse. Handelsaftaler former økonomiske strømme.

Arkiver bevarer teksterne; diplomatiske historier rekonstruerer forhandlingerne. Overholdelse afhænger af interesser, håndhævelsesmekanismer og indenrigspolitik. Traktater er fortsat et primært instrument, hvorigennem det internationale system håndterer konflikt og samarbejde.

• Formel bindende aftale mellem stater
• Dækker fred, handel, territorium og mere
• Med forbehold for forhandling og ratificering
• Centralt redskab i internationale relationer