Τα κράτη επισημοποιούν τις συμφωνίες γραπτώς. Μια συνθήκη είναι μια δεσμευτική συμφωνία μεταξύ δύο ή περισσότερων κυρίαρχων μερών, που διέπεται από το διεθνές δίκαιο και συνήθως αφορά την ειρήνη, τη συμμαχία, το εμπόριο, την εδαφική περιοχή ή άλλα ζητήματα αμοιβαίου ενδιαφέροντος.

Η διαπραγμάτευση, η υπογραφή, η επικύρωση και η εφαρμογή είναι ξεχωριστά στάδια. Η γλώσσα είναι συχνά ακριβής και αποκτάται με κόπο. Οι ασάφειες μπορούν να προκαλέσουν μεταγενέστερες διαμάχες. Οι σημαντικές συνθήκες ειρήνης έχουν επανασχεδιάσει χάρτες και έχουν επιβάλει αποζημιώσεις ή προστασία μειονοτήτων. Οι εμπορικές συνθήκες διαμορφώνουν τις οικονομικές ροές.

Τα αρχεία διατηρούν τα κείμενα· τα διπλωματικά ιστορικά ανασυνθέτουν τις διαπραγματεύσεις. Η συμμόρφωση εξαρτάται από τα συμφέροντα, τους μηχανισμούς επιβολής και την εσωτερική πολιτική. Οι συνθήκες παραμένουν ένα πρωταρχικό μέσο μέσω του οποίου το διεθνές σύστημα διαχειρίζεται τις συγκρούσεις και τη συνεργασία.

• Επίσημη δεσμευτική συμφωνία μεταξύ κρατών
• Καλύπτει την ειρήνη, το εμπόριο, την επικράτεια και άλλα
• Υπόκειται σε διαπραγμάτευση και επικύρωση
• Κεντρικό εργαλείο διεθνών σχέσεων