Vào ngày hạ chí tháng Sáu, mặt trời giữa trưa chiếu thẳng đứng trên một đường vĩ tuyến cụ thể. Chí tuyến Bắc chính là đường vĩ tuyến đó, nằm ở khoảng 23,5 độ bắc so với đường xích đạo. Nó đánh dấu ranh giới phía bắc của vùng nhiệt đới.

Tên gọi này xuất phát từ chòm sao Cự Giải, nơi Mặt Trời nằm vào điểm chí mùa hè trong thời cổ đại. Vĩ độ chính xác thay đổi dần do sự thay đổi độ nghiêng trục Trái Đất. Dọc theo đường này, độ dài ngày đạt mức tối đa hàng năm ở Bán cầu Bắc.

Đường chí tuyến Bắc đi qua Mexico, Ai Cập, Ả Rập Xê Út, Ấn Độ và miền nam Trung Quốc, cùng nhiều khu vực khác. Nó được dùng làm mốc tham chiếu tiêu chuẩn trong phân loại khí hậu và định nghĩa các vùng nhiệt đới. Việc vượt qua đường chí tuyến này từ lâu đã mang ý nghĩa biểu tượng đối với những người đi du lịch.

• Vĩ độ 23,5° bắc
• Giới hạn phía bắc của vùng nhiệt đới
• Mặt trời ở vị trí thẳng đứng trên đầu vào ngày hạ chí tháng Sáu.
• Đường tham chiếu cho các vùng khí hậu