في الانقلاب الصيفي في شهر يونيو، تتعامد الشمس عند الظهيرة على خط عرض محدد. مدار السرطان هو هذا الخط، ويقع عند حوالي 23.5 درجة شمال خط الاستواء، ويمثل الحد الشمالي للمناطق المدارية.

يُستمد الاسم من كوكبة السرطان، حيث كانت الشمس تقع فيها عند الانقلاب الصيفي في العصور القديمة. ويتغير خط العرض الدقيق ببطء بسبب تغيرات ميل محور الأرض. وعلى طول هذا الخط، يصل طول النهار إلى أقصى حد سنوي له في نصف الكرة الشمالي.

يمر مدار السرطان عبر المكسيك ومصر والمملكة العربية السعودية والهند وجنوب الصين، من بين مناطق أخرى. ويُعدّ مرجعًا أساسيًا في تصنيف المناخ وتحديد المناطق الاستوائية. ولطالما حمل عبوره دلالة رمزية للمسافرين.

• خط عرض 23.5 درجة شمالاً
• الحد الشمالي للمناطق الاستوائية
• تكون الشمس عمودية تمامًا في يوم الانقلاب الصيفي.
• خط مرجعي للمناطق المناخية