Au solstice de juin, le soleil de midi est à la verticale le long d'une ligne de latitude précise : le tropique du Cancer. Situé à environ 23,5 degrés de latitude nord, il marque la limite nord de la zone tropicale.

Son nom provient de la constellation du Cancer, où se situait le soleil au solstice d'été dans l'Antiquité. La latitude exacte varie lentement en raison des variations de l'inclinaison de l'axe terrestre. C'est le long de cette ligne que la durée d'ensoleillement atteint son maximum annuel dans l'hémisphère Nord.

Le tropique du Cancer traverse notamment le Mexique, l'Égypte, l'Arabie saoudite, l'Inde et le sud de la Chine. Il sert de référence pour la classification climatique et la définition des zones tropicales. Le franchir revêt depuis longtemps une signification symbolique pour les voyageurs.

• Latitude 23,5° nord
• Limite nord des tropiques
• Le soleil est directement au zénith au solstice de juin.
• Ligne de référence pour les zones climatiques