Bên ngoài các thành phố, mật độ dân cư và nhà cửa giảm mạnh. Khu vực nông thôn là một vùng đất thưa dân, chủ yếu là nông nghiệp, lâm nghiệp hoặc thảm thực vật tự nhiên chứ không phải là các hoạt động sử dụng đất đô thị. Có thể có các làng và thị trấn nhỏ, nhưng nhìn chung đặc điểm là phi đô thị.

Nền kinh tế nông thôn thường tập trung vào sản xuất sơ cấp. Khoảng cách đến các dịch vụ xa hơn, và cơ sở hạ tầng có thể kém phát triển hơn. Truyền thống văn hóa và cảnh quan có thể tồn tại lâu hơn so với các thành phố đang thay đổi nhanh chóng. Tuy nhiên, các khu vực nông thôn cũng được kết nối với thị trường quốc gia và toàn cầu thông qua chuỗi cung ứng hàng hóa.

Nhiều vùng nông thôn đang đối mặt với tình trạng suy giảm dân số do người trẻ di cư ra thành phố. Một số vùng khác lại trải qua hiện tượng phản đô thị hóa hoặc sự xuất hiện của những cư dân mới tìm kiếm các tiện nghi. Quy hoạch phát triển khu vực nông thôn cần phải cân bằng giữa sản xuất tài nguyên, bảo vệ môi trường và sự phát triển bền vững của cộng đồng.

• Cảnh quan phi đô thị dân cư thưa thớt
• Chủ yếu là đất nông nghiệp hoặc đất tự nhiên
• Mật độ dịch vụ thấp hơn so với các thành phố
• Trải qua nhiều xu hướng nhân khẩu học khác nhau