Fuera de las ciudades, la densidad de población y edificaciones disminuye drásticamente. Una zona rural es un paisaje escasamente poblado, dominado por la agricultura, la silvicultura o la vegetación natural, en lugar de los usos urbanos del suelo. Si bien pueden existir aldeas y pueblos pequeños, su carácter general es no urbano.

Las economías rurales suelen centrarse en la producción primaria. Las distancias a los servicios son mayores y la infraestructura puede estar menos desarrollada. Las tradiciones culturales y los paisajes pueden perdurar más que en las ciudades, que cambian rápidamente. Sin embargo, las zonas rurales también están conectadas a los mercados nacionales y globales a través de las cadenas de suministro.

Muchas regiones rurales se enfrentan a un descenso demográfico debido a la migración de los jóvenes a las ciudades. Otras experimentan un fenómeno de contraurbanización, es decir, la llegada de nuevos residentes en busca de mejores servicios. La planificación para las zonas rurales debe equilibrar la producción de recursos, la protección del medio ambiente y la viabilidad de la comunidad.

• Paisaje no urbano escasamente poblado
• Dominado por la agricultura o terrenos naturales.
• Menor densidad de servicios que en las ciudades.
• Experimentando diversas tendencias demográficas