خارج المدن، تنخفض كثافة السكان والمباني انخفاضاً حاداً. المنطقة الريفية عبارة عن منظر طبيعي قليل السكان تهيمن عليه الزراعة أو الغابات أو الغطاء النباتي الطبيعي بدلاً من استخدامات الأراضي الحضرية. قد توجد قرى وبلدات صغيرة، لكن الطابع العام غير حضري.

غالباً ما ترتكز الاقتصادات الريفية على الإنتاج الأولي. وتكون المسافات إلى الخدمات أطول، وقد تكون البنية التحتية أقل تطوراً. ويمكن أن تستمر التقاليد الثقافية والمناظر الطبيعية لفترة أطول مما هي عليه في المدن سريعة التغير. ومع ذلك، ترتبط المناطق الريفية أيضاً بالأسواق الوطنية والعالمية من خلال سلاسل التوريد.

تواجه العديد من المناطق الريفية انخفاضًا في عدد السكان مع انتقال الشباب إلى المدن. بينما تشهد مناطق أخرى هجرة عكسية من المدن أو وصول سكان جدد يبحثون عن وسائل الراحة. يجب أن يوازن التخطيط للمناطق الريفية بين إنتاج الموارد وحماية البيئة واستدامة المجتمع.

• منظر طبيعي غير حضري قليل السكان
• تهيمن الزراعة أو الأراضي الطبيعية
• كثافة الخدمات أقل من المدن
• يشهد اتجاهات ديموغرافية متنوعة