Poza miastami gęstość zaludnienia i zabudowy gwałtownie spada. Obszar wiejski to słabo zaludniony krajobraz zdominowany przez rolnictwo, leśnictwo lub naturalną roślinność, a nie przez miejskie użytkowanie gruntów. Mogą występować wsie i małe miasteczka, ale ogólny charakter jest niemiejski.

Gospodarka wiejska często koncentruje się na produkcji podstawowej. Odległości do usług są większe, a infrastruktura może być słabiej rozwinięta. Tradycje kulturowe i krajobrazy mogą przetrwać dłużej niż w szybko zmieniających się miastach. Jednak obszary wiejskie są również połączone z rynkami krajowymi i globalnymi poprzez łańcuchy towarowe.

Wiele regionów wiejskich zmaga się ze spadkiem liczby ludności, ponieważ młodzi ludzie przeprowadzają się do miast. Inne doświadczają kontrurbanizacji lub napływu nowych mieszkańców poszukujących udogodnień. Planowanie rozwoju obszarów wiejskich musi równoważyć produkcję zasobów, ochronę środowiska i żywotność społeczności.

• Słabo zaludniony krajobraz pozamiejski
• Dominują tereny rolnicze lub naturalne
• Niższa gęstość usług niż w miastach
• Doświadczanie zróżnicowanych trendów demograficznych