Fora das cidades, a densidade populacional e de edifícios diminui drasticamente. Uma área rural é uma paisagem pouco povoada, dominada pela agricultura, silvicultura ou vegetação natural, em vez de usos urbanos. As aldeias e as pequenas cidades podem estar presentes, mas o carácter geral é não urbano.

As economias rurais concentram-se frequentemente na produção primária. As distâncias até aos serviços são maiores e a infraestrutura pode ser menos desenvolvida. As tradições culturais e as paisagens podem persistir durante mais tempo do que nas cidades em rápida transformação. No entanto, as zonas rurais também estão ligadas aos mercados nacionais e globais através das cadeias de valor das commodities.

Muitas regiões rurais enfrentam um declínio populacional devido à migração dos jovens para as cidades. Outras experienciam a contraurbanização, ou seja, a chegada de novos residentes em busca de comodidades. O planeamento para as zonas rurais deve equilibrar a produção de recursos, a protecção ambiental e a viabilidade da comunidade.

• Paisagem não urbana pouco povoada
• Predominado pela agricultura ou por terras naturais
• Densidade de serviços inferior à das cidades
• Vivenciando tendências demográficas variadas